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initは、UNIXおよびUnix系システムのプログラムのひとつである。UNIXの起動処理上最初に実行されるユーザモードのプロセスであり、他の全てのユーザモードのプロセスの直接ないしは間接的な親プロセスとしてそれらを起動および管理する役目を持つ。デーモンとして動作し^[1]、一般にPID 1 を付与される。ブートローダがカーネルを起動し、カーネルがinitを起動する。代替手段を用意せずにinitを削除すると、次回のリブート時にシステムはカーネルパニックに陥る可能性がある。initプロセスが終了するとユーザモードのプロセスは実行を続けられなくなり、カーネルはシャットダウン処理を実行する。

カーネル専用のプロセスなど、ユーザモードに依存しないプロセスはinitに依存しない。ただし、初期のNFSサーバなどのようにカーネル内に閉じたプロセスを作成することが困難だった頃には代替実装としてユーザモードのプロセスを起動し、それがシステムコールを呼び出してカーネルに戻っていた^[2]ため、副作用としてinitへの依存性が生じていた。

プロセス管理における init の機能はBSD系とSystem V系では大きく異なるため、ユーザーは自分のシステムがどちらのバージョンを使っているかをマニュアルで調べる必要がある。多くのLinuxディストリビューションで使われていたinitはSystem Vと互換性がある。SlackwareのようなLinuxディストリビューションではBSD系のinitを使っていた。Gentoo Linuxなどでは独自のinitを使用していた。ISO/IEC 23360-1:2006の国際規格^[3]になったLinux Standard Baseではinitを定義している^[4]。

他にもいくつかinitの設計上の限界に対処した代替として、systemdやUpstartがあり、Ubuntu^[5][6]や他のLinuxディストリビューションで採用している^[7][8]。

System Vのinitは、/etc/inittabファイル内の:initdefault:エントリを調べて既定のランレベルがあるかチェックする。既定のランレベルがない場合、コンソール端末に何らかの表示がなされるので、ユーザは手でランレベルを入力しなければならない。

• 利点: 柔軟で拡張性がある。
• 欠点: 複雑である。

Berkeley Software Distribution (BSD) のinitは、/etc/rcにある初期化用シェルスクリプトを実行し、/etc/ttysの制御下にあるテキストベース端末用のgettyを起動したり、グラフィックス端末用にXなどを起動したりする。System Vにあるランレベルという概念は、こちらには無い。

• 利点: 手で変更・修正するのが容易である。
• 欠点: サードパーティーのパッケージの初期化スクリプトをブート時に実行する必要がある場合、上記のスクリプトのいずれかを編集する必要があるが、ちょっとした間違いでブート不可能な状態になってしまう。

BSDの子孫では、伝統的に/etc/rc.localファイルをブート処理の最後近くに実行することでブート不可となる危険性を和らげていた。

NetBSD 1.5では完全にモジュール化したシステムを導入し、それがFreeBSD 5.0およびそれ以降にも移植されている。このシステムは、/etc/rc.d ディレクトリ配下にあるスクリプト群を実行するものである。

System Vでは、各スクリプトはファイル名の順に実行されるが、BSD系では、各スクリプトファイルに明示的に置かれた依存関係を示すタグに基づいてrcorderスクリプトが実行順を決定する^[15]。

initはマシンを立ち上げる唯一の方法ではない。最近のブートローダ（たとえばLILOやGRUB）では、カーネルが初期化の最後に何を起動するかを指定することができる（既定値はもちろん/sbin/initである）。これは、ブートローダのプロンプトにinit=/foo/barなどと打ち込むことで実現される。これは直接シェル（Bashやzsh）を使いたい場合に便利な機能である。たとえば、init=/bin/bashを使えば、シェルが使える状態で立ち上がり、パスワードを入力する必要もない。システム管理者がこれを安全でないと判断する場合は、ブートローダのパスワードを設定すればよい。

BSD系では、ブート処理は途中で割り込むことができ、boot -sコマンドでシングルユーザーモードで立ち上げることができる。この場合も/sbin/initは実行されるが、exec()に指定するプログラムのパスを聞いてくる（デフォルトでは/bin/sh）。

ブートが行われている端末が/etc/ttysファイルで "insecure" とされている場合（システムによっては現在の "securelevel" も関係する）、initは最初にrootのパスワードを聞いてくる（あるいは、ユーザーがCTRL+Dを押下すると通常のマルチユーザー立ち上げに戻る）。このプログラムが終了させられた場合、カーネルはマルチユーザーモードでの再立ち上げを行う。通常動作中にマルチユーザーモードからシングルユーザーモードへ移行させようとしたときも同様のことが起きる。

カーネルのブート処理後、initを起動できない場合はパニックが発生して、システムは利用できなくなる。initのパス指定方法はオペレーティングシステム (OS) によって異なる（NetBSDではboot -a、FreeBSDではinit_pathというローダー変数である）。

initに比較して何らかの長所を持つ代替がいくつも開発されてきた。

• GoboLinuxのBootScripts
• eINIT - initを完全に置き換えるものであり、非同期なプロセス開始処理が特徴。シェルスクリプトを全く使わない方法をとることも可能。
• Initng - initを完全に置き換えるものであり、非同期なプロセス開始処理が特徴。
• launchd — macOS （Mac OS X v10.4以降）でのプロセス開始処理（Mac OS X v10.3以前はinitを使用）。古いrc.localはSystemStarterで扱う。
• Mudur - PardusというLinuxディストリビューションで採用しているPythonで書かれたinit代替で、非同期なプロセス起動が可能^[16]。
• OpenRC - Gentoo Linuxのデフォルトのinitシステム
• Service Management Facility - Solaris 10から導入されたinitの置換/再設計
• systemd - Fedora 15からデフォルトで使用しているinitの代替。サービスを並列に起動でき、シェルのオーバーヘッドを低減している。
• Upstart - initを完全に置き換えるものであり、非同期なプロセス開始処理が特徴。Ubuntuが起源。

• pidof

• man pages for init
• init(8) – FreeBSD System Manager's Manual Pages (en)
• Paper summarizing Unix init schemes
• runit
• minit
• rc.d
• busybox